塞貝克效應發(fā)現(xiàn)之后，人們就為它找到了應用場所。利用塞貝克效應，可制成溫差電偶（thermocouple，即熱電偶）來測量溫度。只要選用適當?shù)慕饘僮鳠犭娕疾牧?，就可輕易測量到從－180℃到＋2000℃的溫度，如此寬泛的測量范圍，令酒精或水銀溫度計*?，F(xiàn)在，通過采用鉑和鉑合金制作的熱電偶溫度計，甚至可以測量高達＋2800℃的溫度！
　　
　　熱電偶的兩種不同金屬線焊接在一起后形成兩個結(jié)點，如圖（a）所示，環(huán)路電壓VOUT為熱結(jié)點結(jié)電壓與冷結(jié)點（參考結(jié)點）結(jié)電壓之差。因為VH和VC是由兩個結(jié)的溫度差產(chǎn)生的，也就是說VOUT是溫差的函數(shù)。比例因數(shù)α對應于電壓差與溫差之比，稱為Seebeck系數(shù)。
　　
　　熱電偶測溫原理
　　
　　圖（b）所示是一種zui常見的熱電偶應用。該配置中引入了第三種金屬（中間金屬）和兩個額外的結(jié)點。本例中，每個開路結(jié)點與銅線電氣連接，這些連線為系統(tǒng)增加了兩個額外結(jié)點，只要這兩個結(jié)點溫度相同，中間金屬（銅）不會影響輸出電壓。這種配置允許熱電偶在沒有獨立參考結(jié)點的條件下使用。VOUT仍然是熱結(jié)點與冷結(jié)點溫差的函數(shù)，與Seebeck系數(shù)有關(guān)。然而，由于熱電偶測量的是溫度差，為了確定熱結(jié)點的實際溫度，冷結(jié)點溫度必須是已知的。冷結(jié)點溫度為0℃（冰點）時是一種zui簡單的情況，如果TC=0℃，則VOUT=VH。這種情況下，熱結(jié)點測量電壓是結(jié)點溫度的直接轉(zhuǎn)換值。不過，在實際應用中這是難以實現(xiàn)的。為此，美國國家標準局（NBS）提供了各種類型熱電偶的電壓特征數(shù)據(jù)與溫度對應關(guān)系的查找表，所有數(shù)據(jù)均基于0℃冷結(jié)點溫度。利用冰點作為參考點，通過查找適當表格中的VH可以確定熱結(jié)點溫度。